A Rede Social é um programa que incentiva as autarquias e as entidades públicas ou privadas que trabalham na área da ação social a conjugarem os seus esforços para prevenir, atenuar ou erradicar situações de pobreza e exclusão e promover o desenvolvimento social local através de um trabalho em parceria.
A Rede Social não é uma prestação ou apoio social. Contudo, o trabalho da Rede Social deve permitir uma maior adequação e melhoria da qualidade dos serviços prestados aos cidadãos de um modo geral e, particularmente, àqueles que se encontram em situação de vulnerabilidade.
O que se propõe é que, em cada comunidade, as autarquias e as entidades públicas e privadas:
Tenham uma visão partilhada dos problemas sociais que existem nessa área
Definam em conjunto objetivos, prioridades, estratégias e ações
Utilizem de forma mais racional os recursos disponíveis.
A Rede Social tem plataformas de planeamento e coordenação da intervenção social a nível das freguesias (Comissões Sociais de Freguesia e/ou Inter-Freguesia - CSF/ CSIF) e dos concelhos (Conselhos Locais de Ação Social - CLAS). A um nível mais regional, estão a ser implementadas plataformas territoriais supraconcelhias nas 28 regiões NUT III.